قالت رئيسة منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة (يونسكو) إن أكبر مشكلة تعاني منها مواقع التراث العالمي في سوريا هي التنقيب غير القانوني عن الأثار، بصرف النظر عن الدمار. وأشارت إلى أن اليونسكو حذرت صالات المزادات والمتاحف من هذه المشكلة،. وقالت بوكوفا إن تحفا سوريا غير قانونية ظهرت في الأردن المجاور. وكان مأمون عبد الكريم رئيس هيئة الآثار والمتاحف السورية قد صرح أن عمليات التنقيب غير القانونية عن الآثار تهدد المقابر في مدينة تدمر ومنطقة إيبلا . بوكوفا أشارت من جانبها إلى أن اليونسكو أثارت مشكلة التنقيب غير القانوني مع الأخضر الإبراهيمي مبعوث الأمم المتحدة للسلام في سوريا ومع نبيل العربي الأمين العام للجامعة العربية. ونشرت اليونسكو في أيلول "قائمة حمراء" بأنواع القطع الأثرية السورية، لإخطار المتاحف وهواة جمع التحف وصالات المزادات بالآثار التي يتعين عليها ترقبها من سوريا.