القملة هي حشرة صغيرة جدآ (حجم حبة السمسم)، تعيش في شعر الإنسان وتتغذى على دمه بعد إمتصاصه من خلال الجلد، وليس للقمل علاقة بالنظافة، ولا يعمل كثرة الاستحمام على التخلص منه وقتله.
تضع أنثى القمل بيضها (الصئبان) الذي يلتصق بالشعر إلى أن يفقس بعد ستة أيام، وتنمو القملة الصغيرة وتكبر في غضون عشرة أيام، تضع بعدها البيض (يكون بيض القمل شفافًا، إلا أنه سرعان ما يتغيَّر لونه إلى لون بنيّ محمرّ بمجرد تغذيته على دم الشخص المصاب).
يمتلك القمل ست أرجل ذات مخالب قوية تمكنه من التمسّك بشعر الرأس في أحلك الظروف، كما في أثناء فترات الاستحمام، ولا يمتلك القمل أجنحة، ولا يستطيع أن يقفز أو يطير من رأس إلى أخرى، تعيش الحشرة الواحدة حوالي الشهر.
أنواع القمل:
الأول: قمل الرأس، ويعيش على فروة الرأس.
الثاني: قمل الجسم، ويعيش بشعر الفخذين أو تحت الإبطين وفي أحيان أخرى على شعر اللحية أو الحاجبين أو رموش الشعر.
الثالث: قمل العانة، وهو نوع خاص من القمل دقيق الحجم يشبه السرطان البحري في شكله وهو يصيب منطقة العانة وينتقل غالباً عن طريق الاتصال الجنسي.