من أهم أسباب سوء التغذية هي الفقر وغلا الطعام-الرضاعة الطبيعية الناقصة أو غير الموجودة أصلاً -الإسهال أو الأمراض المزمنة، القيئ-الغدد-الامراض النفسية والعصبية-الجهل المرتبط باخطاءالتغذية:مكونات قليلة او غير متوازنة-غياب احد الوالدين.
ومن أعراض سوء التغذية الأخرى، الخمول، والقلق، والشرود الذهني، وعدم القدرة على التركيز الدراسي، على أن الأعراض قد تختلف حسب نوعية العناصر المفقودة، سواء كان عنصر الحديد الذي يسبب فقر الدم، أو الكالسيوم وفيتامين «دي»، مما يؤدي إلى لين العظام وتأخر المشي وتقوس الساقين. وقد أظهرت الدراسات الطبية على الأطفال، أن نقص الزنك لدى الأطفال المصابين بالإسهال المزمن يؤدي إلى فقر الدم، وقصر القامة، وتأخر البلوغ. ومن أخطر مظاهر سوء التغذية نقص فيتامين «إيه». وتدل الإحصائيات العلمية على ارتفاع معدل الإصابة به في دول أفريقيا بشكل مزعج، ويؤدي ذلك إلى تهتك قرنية العين، ومن ثم العمى.
الأطباء واختصاصيي التغذية، يحرصون على عدم التسرع في العلاج، الذي له أيضا سلبياته الخاصــــة. وغالبا ما يظهــــر التحسن بسرعة، إلا أن الطول قد يتأخر لعدة أشهر من بدء العلاج. وينبغي أيضا أن يتذكر الجميع أن سوء التغذية له مضاعفـــاته ذات المـــدى القريب والبعيد، وأن يتذكـــــروا الحكمـــة المشهــــورة بأن الوقايـــة خيــر مــن العلاج.