تتعدد أسباب الإصابة بالإمساك، كعدم شرب ما يكفي من السوائل، أو التقليل من تناول الألياف، ويمكن أن ينتج أيضاً عن التأثيرات الجانبية، لبعض الأدوية. ويشير في بعض الأحيان إلى مرض ما في الأمعاء. وقد يخفي الامساك خلفه أمراضاً خطيرة، كالقصور الكلوي المزمن،  أو ما يعرف بتشمع الكبد.